Prof. dr. Dick Swaab is een internationaal toonaangevende arts en neurobioloog die gedurende zijn loopbaan de grenzen van de hersenwetenschappen heeft verlegd. Hij studeerde geneeskunde aan de Universiteit van Amsterdam, waar hij in 1970 promoveerde. Swaab diende van 1978 tot 2005 als directeur van het Nederlands Instituut voor Hersenonderzoek, een periode waarin hij het instituut transformeerde tot een mondiaal kenniscentrum op het gebied van neurologie en neuropsychiatrie.
Een van zijn meest significante prestaties is de oprichting van de Nederlandse Hersenbank in 1985. Als directeur van dit instituut legde hij de basis voor internationaal onderzoek naar hersenziekten door hoogwaardig hersenweefsel beschikbaar te stellen voor wetenschappelijke analyse. Zijn eigen onderzoek naar de hypothalamus leidde tot baanbrekende ontdekkingen over de biologische basis van seksuele geaardheid en de mechanismen achter neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer.
Naast zijn wetenschappelijke publicaties, waaronder meer dan 590 SCI-artikelen en de tweedelige monografie The Human Hypothalamus, is Swaab een invloedrijk auteur voor een breed publiek. Zijn boek Wij zijn ons brein werd vertaald in 16 talen en verkocht wereldwijd meer dan 450.000 exemplaren. In 2016 publiceerde hij Ons Creatieve Brein, waarin hij de relatie tussen hersenstructuur, kunst en creativiteit analyseert. Als teamleider bij het Nederlands Herseninstituut blijft hij actief betrokken bij onderzoek naar neuropsychiatrische stoornissen.
Swaab bekleedt diverse internationale functies, waaronder die van Qiu Shi Professor aan de Zhejiang Universiteit in Hangzhou, China. Zijn academische impact is eveneens zichtbaar in de begeleiding van 85 promovendi, van wie er inmiddels 20 zelf tot hoogleraar zijn benoemd. Met een H-index van 100 behoort hij tot de meest geciteerde wetenschappers in zijn vakgebied. Tijdens een zakelijk event combineert hij deze diepgaande academische autoriteit met een heldere analyse van de maatschappelijke en economische implicaties van de hersenwetenschap.